年夜饭集中体现了三个重要的文化元素：团圆，家人团聚;喜庆，庆祝一年的收获;祝愿，展望明年做什么，包括大人对小孩的期望。年夜饭里的团圆内涵实际上是一个国家、一个民族增加亲和力、凝聚力的一种方式。

春节年夜饭寓意菜式有：白切鸡（大吉大利），粉丝蒸扇贝（蒸蒸日上），萝卜夹肉（花开富贵），卤猪手（发财就手），清蒸鲈鱼（年年有余），肉沫酿豆腐（黄金福袋），萝卜炖牛腩（牛气冲天）。

一年一次的年夜饭，是全家都要动员的大餐，家家户户都会摆上平日里舍不得吃的，或是寓意吉祥的菜品，这也是对来年美好生活的期许。年夜饭，吃的是喜悦，品的是亲情，缕缕饭香中闻到的是家的味道。一年一度的年夜饭对中国人是极其重要的，一家老小互敬互爱、共叙天伦，围坐餐桌旁，倍感幸福。

除夕晚上，中国人会全家团员一起吃年夜饭，无论相隔多远，工作有多忙，人们总希望回到自己家中，吃一顿团团圆圆的年夜饭。在家的成员一定要等到全家到齐了才可动手，也要为未能回家吃团圆饭的家人摆碗筷，以表示全家团圆。

　　全家大团圆的宴会，寓意吉祥、发财、圆满、团圆。年夜饭也叫“合家欢”，是人们极为重视的家庭宴会。俗话说得好，打一千，骂一万，三十晚上吃顿饭。　　一年一次的团圆饭充分的表现出中华民族家庭成员的互敬互爱，这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密。　　家人的团聚往往令"一家之主"在精神上得到安慰与满足，老人家看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，过去的关怀与抚养子女所付出的心血而没有白费，这是何等的幸福，而年轻一辈也正可以借此机会向父母的养育之恩来表达感激之情。

年夜饭的寓意是辞旧迎新，家庭团圆，吉祥如意。

相传在太古时期，年兽经常出来祸害百姓，所以后来百姓在大年三十这天，全家一起围坐吃饭。