刺身也称为鱼脍、鱼生、生鱼片，指将新鲜的鱼贝类生切成片，蘸调味料直接食用的菜品。起源于中国，在中国古代是常见的鱼类菜品，今流行于日本、朝鲜半岛等地。

鱼生在中国古代逐渐式微可能是因多以淡水鱼为食材的关系。一般淡水鱼寄生虫较海水鱼多。生鱼片最常用的材料是鱼，多数是海鱼。常见的是金枪鱼、鲑鱼（三文鱼）、鲷鱼、比目鱼、鲣鱼、多春鱼、鰤鱼、鲹鱼、鲈鱼、鲻鱼，等等；也有鲤鱼、鲫鱼等淡水鱼。

在古代，鲤鱼则是刺身的上品。还有一些特殊的海产，如章鱼、鱿鱼、墨鱼、鲸鱼也是常见的材料。

鲸鱼可以片成较厚的鱼片，但章鱼、鱿鱼和墨鱼却不能片成鱼片，而是利用这些鱼自身的体形切成不算太薄的鱼块，当然也可以算成鱼片。

除了鱼片，还有整鱼，一些长不大的微型鱼，如果生吃、活吃的话，也就是一种美味的刺身。鱼肉之外，还有生鱼子，也可以成为刺身。至于香港人食用的生鱼翅，在日本人看来也是一种刺身。但刺身并不限于使用鱼，所用材料的范围很广，有螺蛤类（包括螺肉、牡蛎肉和鲜贝），有虾（一种红色的甜虾）和蟹，有海参和海胆，还有鸡肉（sasami，鸡胸脯嫩肉）等等。

主要原因是国产三文鱼产于太平洋的北海道渔场，养殖的太平洋鲑鱼自然无法与大西洋鲑鱼比肩，不算是严谨意义上的三文鱼。

日本人食用的三文鱼刺身多为挪威、智利等大西洋沿岸国家进口的大西洋鲑鱼。日本对于食品安全要求是极高的，如果他们当地人对养殖的三文鱼都安心的食用了，我们也不必过于担心。