1、种属不同：

牛蒡属于一种植物果实，山药属于一种中药食材，为薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎。

2、外形不同：

牛蒡的为肉质根，形状像树根，长达15厘米，径可达2厘米，分叉少，表面粗糙，横切面有树根一样的“年轮”形状。牛蒡的茎直立高达2米；基生叶宽卵形，长达30厘米，宽达21厘米，边缘稀疏的浅波状凹齿或齿尖，上面绿色，下面灰白色或淡绿色，两面有毛。

山药的茎是攀援者生长的，长度可以达到5米；叶子卵状三角形至宽卵形或戟形，长3-9厘米，宽2-7厘米，边缘常3浅裂至3深裂，两面绿色，无毛。山药为地下茎，垂直生长，长可达1米多，表面较光滑，有绒毛似的根须，非常脆，轻轻一掰就会折断，断面粘稠、干时为白色，横切面无“年轮”形状。

牛蒡和山药是两种完全不同的植物：

1. 种属不同：牛蒡属于菊科牛蒡属植物，山药是薯蓣科多年生缠绕草本植物。

2. 入药部位不同：牛蒡的果实和根均可入药，山药的块茎才可入药。

3. 性味不同：牛蒡子性寒，味辛、苦，牛蒡根性凉，味苦、微甘，山药性平，味甘

牛蒡和山药是两种不同的植物。牛蒡是一种根茎类蔬菜，外观呈长而粗的棕色根茎，表面有许多凸起的颗粒。它的肉质坚硬，口感较为粗糙。而山药是一种块茎类植物，外观呈长而细的白色块茎，表面光滑。它的肉质柔软，口感较为细腻。此外，牛蒡的味道较为清淡，适合炖汤或炒菜，而山药的味道较为甜美，适合煮粥或炖肉。通过观察外观、口感和味道等特点，可以准确区分牛蒡和山药。