1、做法上的区别：汤圆的做法是和面后把馅料包入面中，元宵的做法是把馅料沾水后，在糯米粉上滚成团。

2、其次是烹饪上的区别：汤圆一般用水煮上3-5分钟就可以使用，而元宵需要煮10分钟左右。

3、汤圆只能用水煮，而元宵除了水煮外，还可以用油炸。

元宵是指元宵节常吃的传统食物，汤圆是其中一种，各地传统习俗不一样，吃的也不一样，比如北方吃饺子，南方有的地方吃汤圆，小汤圆加醪糟煮，包馅的大汤圆直接煮。

元宵和汤圆尽管在原料、外形上差别不大，实际是两种东西。

北方“滚”元宵 1元宵在制作上要比汤圆要繁琐得多：首先需将和好、凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成。

2由于制作工艺不同，元宵比汤圆的口感要粗一些。

3元宵的馅料相对单一，传统元宵以甜馅为主，馅料多为白糖芝麻、桂花什锦等。

4元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。 南方“包”汤圆 1汤圆的做法有点儿像包饺子：先把糯米粉加水和成团(跟做饺子时和面一样)，放置几小时让它“醒”透。

然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用(不须像做元宵那样切成小块)。

汤圆馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。

包汤圆的过程也像饺子，但不用擀面杖。

湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。

用筷子(或薄竹片状的工具)挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。

做得好的汤圆表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。

汤圆表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。

2汤圆越软、滑越好，所以对糯米原料很讲究。要选粘性特强的品种。

加工工艺上也有说法，要用“水磨粉”。 就是说，把糯米粒用水泡过后，连水带米一起上磨(象磨豆浆那样)，而且最好用石磨磨。

磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以冷藏三四天(时间长了会发酸)。

可见，好的汤圆很难工业化生产出来，这又是它与元宵不同的一个特点。 3汤圆的馅料更为丰富，涵盖甜咸荤素，在传统甜馅的基础上加入肉丁、火腿丁等馅料。 4南方的汤圆有多种“流派”，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆。

所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬出来的纯油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。

撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、揉搓它，再一点一点地掺入黑芝麻粉。

这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软烫，值得一试。

和汤圆的区别是汤圆煮着吃，还可以喝汤，而元宵是不可以的，元宵可以炸着吃，元宵是高粮面做的炸元宵在饭店也是比较好的