冬至是要祭拜祖先的，据现存文献记载，在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至。

据说，唐宋时期冬至就是祭天祀祖的日子，皇帝要到郊外举行祭天大典，百姓则要向父母尊长祭拜。宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节日。

明、清两代的冬至日，皇帝要举行祭天大典，谓“冬至郊天”。民间在这一期间同样有祭祖、家庭聚餐等习俗。故而冬至才被称为“小年”。冬至，古称“日短”或“日短至”；

古人认为，冬至节气是计算我国二十四节气的起点；因为冬至一到，新年就在眼前；所以，古人认为冬至的重要程度，并不亚于新年；在民间广泛流传着“冬至大如年”的说法。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。

冬至祭祖

在午时三刻举行，上接天听；大人小孩都参加点香、迭烧纸钱，保佑平安顺利。

一般摆盘是四荤四素四果，有能力者加倍；其中的上排炖墨鱼汤取出，加入花菜、盖菜梗、芹菜和鱼丸、肉燕、豆皮、芋头，就是福州简单的冬至火锅了；而晚上集体滚米时。

作为一个传统节日，冬至节已经有两千多年的历史了。关于冬至节的历史可追溯到春秋战国时期。春秋战国时期都是把腊月十一月作为正月，冬至的前一天是岁末，冬至便成为岁首。在《汉书》中有这样的记载：“冬至阳气起，君道长，故贺……”，那时候，人们过冬至节就是为了庆贺旧的一年过去、新的一年来到。